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Vous pourriez dire que l\u2019\u00e9levage de ch\u00e8vres de Tobin Schlegel est une activit\u00e9 d\u2019appoint, mais cela ne permettrait pas d\u2019appr\u00e9cier \u00e0 sa juste valeur le r\u00f4le que cette activit\u00e9 a jou\u00e9 dans le d\u00e9veloppement de sa ferme ou de Tobin lui-m\u00eame.<\/p>\n
Le jeune homme de 29 ans peut maintenant raconter en rigolant que, lorsque lui et sa conjointe Erin ont fait leurs d\u00e9buts en agriculture, \u00ab ils auraient probablement gagn\u00e9 plus d\u2019argent en servant du caf\u00e9 dans un Tim Hortons qu\u2019en \u00e9levant des ch\u00e8vres \u00bb.<\/p>\n
\u00ab Mais les ch\u00e8vres ont \u00e9t\u00e9 ma premi\u00e8re passion, explique Tobin. Sans les ch\u00e8vres, il n\u2019y aurait pas eu de volailles ni de porcs. \u00bb<\/p>\n
Le repr\u00e9sentant de la sixi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration d\u2019agriculteurs de Tavistock, en Ontario, a d\u00e9but\u00e9 t\u00f4t dans le domaine de l\u2019\u00e9levage. Il n\u2019\u00e9tait qu\u2019en cinqui\u00e8me ann\u00e9e lorsqu\u2019il a commenc\u00e9 \u00e0 \u00e9lever des dindes pendant l\u2019\u00e9t\u00e9 pour les vendre \u00e0 l\u2019Action de gr\u00e2ce. Apr\u00e8s quelques temps, il souhaitait avoir une activit\u00e9 \u00e0 l\u2019ann\u00e9e et ses recherches l\u2019ont men\u00e9 aux ch\u00e8vres de boucherie.<\/p>\n
\u00ab L\u2019un des aspects qui m\u2019ont attir\u00e9 vers la ch\u00e8vre de boucherie est le fait que, contrairement \u00e0 l\u2019\u00e9meu par exemple, la demande \u00e9tait forte et l\u2019offre \u00e9tait insuffisante, explique-t-il. En 1996, j\u2019ai commenc\u00e9 avec sept chevrettes crois\u00e9es et pour mon anniversaire, mes parents m\u2019ont offert un bouc. C\u2019est comme \u00e7a que j\u2019ai fait mes modestes d\u00e9buts dans l\u2019\u00e9levage des ch\u00e8vres. \u00bb<\/p>\n
Lorsqu\u2019il s\u2019est inscrit \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Guelph en 2001, le troupeau et les revenus avaient augment\u00e9 suffisamment pour lui permettre d\u2019acheter une maison et de louer des chambres \u00e0 des \u00e9tudiants. Cet investissement et les capitaux propres de l\u2019\u00e9levage (qui comptait maintenant 100 chevrettes) a permis au couple nouvellement mari\u00e9 de faire l\u2019acquisition de la ferme de 106 acres des parents de Tobin en 2007, d\u2019acheter des poussins de poulet de chair pour remplir le poulailler existant et de pratiquer l\u2019agriculture \u00e0 temps plein.<\/p>\n
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\u00ab Les ch\u00e8vres ne repr\u00e9sentent qu\u2019une petite partie de notre chiffre d\u2019affaires brut, mais elles ont jou\u00e9 un r\u00f4le important dans la constitution des fonds propres, fait observer Tobin. Les gens pourraient penser que les poulets font vivre les ch\u00e8vres alors qu\u2019en r\u00e9alit\u00e9 ce sont les ch\u00e8vres qui ont permis d\u2019amasser les fonds propres n\u00e9cessaires pour d\u00e9marrer les autres activit\u00e9s. Elles ont fait plus que leur part. \u00bb<\/p>\n
La vente de quelques ch\u00e8vres reproductrices de race pure (devenue l\u2019objectif de l\u2019\u00e9levage) a permis de r\u00e9unir une partie des fonds n\u00e9cessaires pour que Tobin et un autre agriculteur fassent l\u2019acquisition d\u2019une porcherie d\u2019engraissement de 3 600 t\u00eates en 2011. Les ch\u00e8vres g\u00e9n\u00e8rent actuellement environ 5 % du chiffre d\u2019affaires.<\/p>\n
Les ch\u00e8vres ont aussi permis \u00e0 Tobin de v\u00e9rifier son sens de la gestion.<\/p>\n
\u00ab Les ch\u00e8vres ont la r\u00e9putation de se contenter de peu de nourriture, souligne Tobin. C\u2019est effectivement vrai, mais lorsque vous les \u00e9lever dans un b\u00e2timent et que vous voulez d\u00e9velopper leur plein potentiel, \u00e7a peut \u00eatre exigeant et co\u00fbteux. \u00bb<\/p>\n
Tobin mentionne qu\u2019il adore faire des calculs et qu\u2019il en a fait \u00e9norm\u00e9ment lorsqu\u2019il tentait de trouver des fa\u00e7on d\u2019augmenter le r\u00e9sultat net de l\u2019\u00e9levage de ch\u00e8vres, pour \u00e9ventuellement d\u00e9cider de construire un nouveau b\u00e2timent en 2009, de faire passer le troupeau de 100 \u00e0 300 chevrettes et d\u2019adopter des rations totales m\u00e9lang\u00e9es, ce qui est tr\u00e8s rare dans le secteur canadien de la ch\u00e8vre de boucherie.<\/p>\n
\u00ab Non seulement nous nourrissons plus de b\u00eates, mais nous faisons un meilleur travail tout en diminuant nos co\u00fbts. Et le temps que nous passons dans le b\u00e2timent de 300 chevrettes est \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9quivalent \u00e0 celui que nous passions lorsque nous en avions une centaine. \u00bb<\/p>\n
Tobin Schlegel a aussi accept\u00e9 de consacrer du temps au d\u00e9veloppement du secteur, ce qui lui a rapport\u00e9 d\u2019autres b\u00e9n\u00e9fices.<\/p>\n
\u00c2g\u00e9 de 23 ans et fra\u00eechement dipl\u00f4m\u00e9 de l\u2019universit\u00e9, il s\u2019est joint \u00e0 l\u2019Ontario Goat Breeders\u2019 Association (OGBA \u2013 association des reproducteurs de ch\u00e8vres de l\u2019Ontario) \u00ab parce que l\u2019organisme recherchait des jeunes gens enthousiastes pour si\u00e9ger au conseil d\u2019administration \u00bb. L\u2019organisme traversait une p\u00e9riode difficile : le nombre de membres ne d\u00e9passait pas la centaine (alors que la province compte plus de 2 000 producteurs de ch\u00e8vres), son budget \u00e9tait quasi inexistant et la division r\u00e9gnait au sein du groupe. Le secteur avait aussi un urgent besoin de leadership solide et solidaire, lui qui \u00e9tait aux prises avec une foule de probl\u00e8mes, de la commercialisation \u00e0 un manque de m\u00e9dicaments v\u00e9t\u00e9rinaires homologu\u00e9s au Canada.<\/p>\n
En l\u2019espace de trois ans, Tobin s\u2019est retrouv\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9sidence, sachant parfaitement l\u2019investissement de temps que ce poste exigeait. Son p\u00e8re Clare a aussi \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s actif au sein de nombreux groupes, dont le Conseil canadien du porc pendant la pire crise que le secteur a connue.<\/p>\n
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\u00ab Quand j\u2019\u00e9tais jeune, il m\u2019est arriv\u00e9 de devoir passer du temps dans les b\u00e2timents pour r\u00e9gler des probl\u00e8mes parce que mon p\u00e8re absent, dit-il. J\u2019\u00e9tais donc au courant de cet aspect. Mais l\u2019occasion s\u2019est pr\u00e9sent\u00e9e, il y avait un besoin et je dois avouer que j\u2019ai trouv\u00e9 l\u2019exp\u00e9rience assez gratifiante. Et une petite contribution peut faire du chemin. \u00bb<\/p>\n
L\u2019association des reproducteurs de ch\u00e8vres a effectivement fait du chemin. Elle a chang\u00e9 d\u2019appellation pour devenir Ontario Goat (ogba.ca) et tente maintenant de devenir une agence de commercialisation (pour le lait et la viande), et d\u2019obtenir le droit de savoir qui \u00e9l\u00e8ve des ch\u00e8vres et de percevoir des pr\u00e9l\u00e8vements. Elle a conclu une alliance avec les producteurs de veaux et de lapins, a cherch\u00e9 \u00e9nergiquement du financement \u00e0 court terme afin d\u2019embaucher du personnel partag\u00e9 comprenant des professionnels pour travailler sur divers projets.<\/p>\n
\u00ab Au bout du compte, le secteur va devoir financer ces projets et c\u2019est la raison pour laquelle nous souhaitons percevoir des pr\u00e9l\u00e8vements. Mais vous devez d\u2019abord montrer aux producteurs ce qu\u2019il est possible d\u2019accomplir en investissant dans la recherche et la commercialisation \u00bb, dit-il.<\/p>\n
\u00ab Rassembler les gens a constitu\u00e9 le plus gros d\u00e9fi. Lorsque le conseil d\u2019administration d\u2019un organisme \u00e0 adh\u00e9sion volontaire est compos\u00e9 de b\u00e9n\u00e9voles, r\u00e9ussir \u00e0 r\u00e9unir du personnel professionnel pour faire avancer les choses est un tour de force. Nous sommes partis d\u2019un budget de 30 000 $ pour en venir \u00e0 r\u00e9aliser des projets de plusieurs millions de dollars. \u00bb<\/p>\n
Travailler au sein de l\u2019organisme signifiait \u00e9galement passer du temps \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur de la ferme, et loin d\u2019Erin et de leurs deux enfants \u00e2g\u00e9s d\u2019un et trois ans.<\/p>\n
\u00ab Il n\u2019y a pas que les r\u00e9unions; il y a les coups de fil que vous donnez et le temps que vous passez \u00e0 analyser divers probl\u00e8mes et \u00e0 tenter de trouver des solutions, dit-il. Il n\u2019est pas exag\u00e9r\u00e9 de dire que cela peut repr\u00e9senter des centaines d\u2019heures par ann\u00e9e et que, bien entendu, c\u2019est du temps que vous ne consacrez pas \u00e0 la gestion de votre propre ferme. \u00bb<\/p>\n
Malgr\u00e9 tout, cette exp\u00e9rience d\u2019apprentissage lui a permis de devenir un meilleur gestionnaire.<\/p>\n
\u00ab Cette exp\u00e9rience m\u2019a amen\u00e9 \u00e0 prendre conscience de mes forces et de mes faiblesses \u00bb, dit-il.<\/p>\n
\u00ab J\u2019ai d\u00e9couvert l\u2019importance de faire appel \u00e0 des gens qui poss\u00e8dent les comp\u00e9tences et les aptitudes que vous ne poss\u00e9dez pas. Trouver la bonne personne pour faire le travail est une comp\u00e9tence en soi et cette exp\u00e9rience m\u2019a permis d\u2019acqu\u00e9rir cette comp\u00e9tence. C\u2019est \u00e9galement vrai en ce qui concerne les communications. Ce n\u2019est pas toujours facile de s\u2019exprimer clairement et de transmettre avec pr\u00e9cision de l\u2019information aux autres, mais c\u2019est un aspect essentiel pour r\u00e9ussir en affaires. \u00bb<\/p>\n
Trouver du temps pour s\u2019engager dans un organisme est exigeant. Tobin Schlegel souligne qu\u2019il a eu la chance de pouvoir compter sur l\u2019aide de sa conjointe et de son p\u00e8re pendant son absence. Il recommande l\u2019exp\u00e9rience \u00e0 d\u2019autres jeunes producteurs.<\/p>\n
\u00ab La vie est un voyage. Sortir de la ferme pour participer \u00e0 autre chose apporte une nouvelle signification au travail que l\u2019on fait chez soi. Bien que l\u2019exp\u00e9rience ait demand\u00e9 beaucoup d\u2019efforts et de temps, elle a aussi ouvert bien des portes. \u00bb<\/p>\n
S\u2019il y a une le\u00e7on \u00e0 tirer de cette histoire, c\u2019est de voir comment une petite entreprise peut prendre de l\u2019expansion avec le temps.<\/p>\n
\u00ab Le meilleur conseil que j\u2019ai re\u00e7u quand j\u2019\u00e9tais jeune a \u00e9t\u00e9 d\u2019investir mon argent dans quelque chose qui allait rapporter et devenir un investissement \u00bb, conclut-il.<\/p>\n
\u00ab Je ne peux m\u2019emp\u00eacher de secouer la t\u00eate lorsque je vois un jeune qui a un peu d\u2019argent et qui s\u2019en sert comme acompte pour acheter un luxueux camion. Moi aussi j\u2019aime les beaux camions, mais il faut investir dans des choses qui vont rapporter. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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