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Lorsqu’ils ont \u00e9t\u00e9 interview\u00e9s par GAC en 2009, Grant et Justine Keefer regardaient Yellow Point Cranberries avec fiert\u00e9, apr\u00e8s huit ann\u00e9es pass\u00e9es \u00e0 restaurer une ferme de 43 acres laiss\u00e9s en jach\u00e8re pendant plus de trente ans.<\/p>\n
Ayant grandi sur la petite ferme de canneberge de son p\u00e8re \u00e0 Richmond, en Colombie-Britannique, Grant s’est install\u00e9 dans la r\u00e9gion de Ladysmith pour commencer \u00e0 neuf. Avec l’aide de leur famille, leurs amis et leurs voisins, la famille Keefer a pass\u00e9 des mois \u00e0 d\u00e9fricher, niveler et d\u00e9broussailler les terres.<\/p>\n
Ils ont plant\u00e9 des canneberges pour la premi\u00e8re fois en mai 2002 sur un total de huit acres et la premi\u00e8re r\u00e9colte officielle a eu lieu en octobre 2005.<\/p>\n
Au cours des trois derni\u00e8res ann\u00e9es, la famille Keefer a joui d’un succ\u00e8s consid\u00e9rable gr\u00e2ce \u00e0 leur petite op\u00e9ration agricole innovatrice, leur grande vari\u00e9t\u00e9 de produits alimentaires et leurs autres entreprises.<\/p>\n
\u00ab On a plant\u00e9 deux acres de plus, dit Grant. On est actuellement en train de se pr\u00e9parer pour l’ann\u00e9e prochaine afin de pouvoir planter sur cinq acres suppl\u00e9mentaires. On est aussi en train de multiplier des plants d’une nouvelle vari\u00e9t\u00e9 dans les serres (vigne limit\u00e9e).<\/p>\n
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Cette vigne sera s\u00e9par\u00e9e en plusieurs mottes au printemps prochain, lesquelles seront plant\u00e9es dans le champ. D’autres vari\u00e9t\u00e9s nouvelles sont disponibles et il se peut qu’on les essaie aussi. On a investi beaucoup de temps et d’argent et tout fonctionne sans probl\u00e8mes. \u00bb<\/p>\n
Pour ce qui est des nouveaux produits, Justine a travaill\u00e9 fort avec l’\u00e9quipe des cuisines afin de cr\u00e9er une nouvelle gamme de produits comme des scones, carr\u00e9s au chocolat, g\u00e2teaux et autres confections, toutes faites avec des canneberges s\u00e9ch\u00e9es. Certains produits peuvent \u00eatre rapport\u00e9s et cuits \u00e0 la maison; ceux-ci sont tr\u00e8s populaires et font un bon compl\u00e9ment aux produits en conserve.<\/p>\n
La famille Keefer alloue toujours 15 acres pour la gestion des approvisionnements d’Ocean Spray, la moiti\u00e9 \u00e9tant r\u00e9serv\u00e9e \u00e0 la r\u00e9colte de fruits frais pour l’Action de gr\u00e2ce au Canada. L’autre moiti\u00e9 est r\u00e9colt\u00e9e afin d’\u00eatre transform\u00e9e en jus et en fruits s\u00e9ch\u00e9s, entres autres.<\/p>\n
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Leur fille de 7 ans, Clara, est \u00e9galement tr\u00e8s occup\u00e9e, prise par des activit\u00e9s dont un enfant de deuxi\u00e8me ann\u00e9e doit normalement se pr\u00e9occuper, comme entre autres les le\u00e7ons de nage, de ballet et de patin.
\n\u00ab Elle a tout de m\u00eame quelques corv\u00e9es faire, souligne Grant. Si elle veut un animal de compagnie, elle doit le laver, le nourrir et en prendre soin. Le printemps dernier, par exemple, elle voulait des poules. Je lui ai construit un poulailler et on a achet\u00e9 24 poussins.<\/p>\n
Lorsqu’ils ont atteint huit semaines, on en a donn\u00e9 la moiti\u00e9 \u00e0 des amis et des membres de la famille tandis que Clara a gard\u00e9 l’autre moiti\u00e9. Lorsque les poules ont commenc\u00e9 \u00e0 pondre, elle en a parl\u00e9 \u00e0 ses amis d’\u00e9cole et \u00e0 leurs parents. Au bout du compte, cinq m\u00e8res voulaient acheter des oeufs; chacune d’entre elles en recevait ensuite un jour d\u00e9termin\u00e9 de la semaine.<\/p>\n
Clara devait aussi acheter la nourriture pour les poules avec l’argent qu’elle gagnait, en plus de collecter les oeufs et nourrir les poules avant d’aller \u00e0 l’\u00e9cole.<\/p>\n
Au d\u00e9but, elle n’\u00e9tait pas tr\u00e8s enthousiaste \u00e0 l’id\u00e9e de devoir acheter la nourriture, mais \u00e7a lui a appris une bonne le\u00e7on. On l’a aussi aid\u00e9 avec un jardin de gla\u00efeuls. Elle a pr\u00e9par\u00e9 les rang\u00e9es, puis nous avons plant\u00e9 les graines et enlev\u00e9 les mauvaises herbes ensemble. Elle vendra les gla\u00efeuls sur le bord de la route lorsqu’ils seront en fleur. Lorsque c’est le temps de la r\u00e9colte, Clara nous accompagne aux march\u00e9s fermiers et nous aide \u00e0 vendre les canneberges. C’est une tr\u00e8s belle occasion d’apprentissage pour elle \u2013 elle a appris \u00e0 changer la monnaie, l’an dernier. J’ai grandi de la m\u00eame mani\u00e8re dans le secteur de l’auto-cueillette des pois et des fraises. \u00bb<\/p>\n
La famille s’est agrandie avec l’arriv\u00e9e de Jack, en mai 2010, qui est maintenant \u00e2g\u00e9 de deux ans et press\u00e9 de pouvoir faire les m\u00eames choses que sa soeur, voire m\u00eame de lui faire comp\u00e9tition pour un emploi.
\n\u00ab On emploie un peu plus de gens sur la ferme qu’auparavant, surtout lorsque vient le temps de la r\u00e9colte, dit Grant. J’ai quelques personnes \u00e0 temps partiel qui travaillent souvent pour moi. Deux adolescents s’occupent de la plus grande partie du fauchage et du d\u00e9broussaillage, tandis qu’un homme semi-retrait\u00e9 m’aide avec \u00e0 peu pr\u00e8s tout, que ce soit la r\u00e9paration d’\u00e9quipement, les travaux d’irrigation ou la r\u00e9colte en tant que telle.<\/p>\n
On fait partie d’une bonne communaut\u00e9 et j’ai toujours \u00e9t\u00e9 capable de trouver des gens pour m’aider avec les r\u00e9coltes. Pour ce qui est des cuisines et de la boutique, on a un peu chang\u00e9 les choses. Par le pass\u00e9, on \u00e9tait ouvert et on employait du personnel du mois d’avril jusqu’\u00e0 No\u00ebl. On a cependant appris que m\u00eame si on habite une r\u00e9gion plus ou moins touristique, le printemps et l’\u00e9t\u00e9 ne sont pas des saisons achaland\u00e9es
\npour nous.<\/p>\n
Aussit\u00f4t que septembre arrive et que les autres boutiques de ferme, d’artisanat et de souvenirs diminuent leurs heures de travail, on met les bouch\u00e9es doubles et on se tient occup\u00e9. Par cons\u00e9quent, on a r\u00e9duit nos effectifs et nos heures de travail durant l’\u00e9t\u00e9 et on les a augment\u00e9s pour l’automne et l’hiver. \u00bb<\/p>\n
L’agrotourisme et de l’\u00e9ducation sont des secteurs auquel la famille Keefer porte maintenant moins attention. Cependant, Grant pr\u00e9cise qu’ils ne souhaitent pas cesser ces activit\u00e9s compl\u00e8tement et qu’ils disposent de trois excellents guides touristiques capables de les aider lorsqu’ils en ont besoin. On offre toujours au public la possibilit\u00e9 d’une visite libre.<\/p>\n
\u00ab On fait toujours affaire avec une agence de tourisme de Nanaimo qui nous am\u00e8ne des autocars pleins plusieurs fois par ann\u00e9e, dit-il. Cela arrive souvent lorsqu’un bateau de croisi\u00e8re arrive en ville. Ces genres de visites guid\u00e9es sont les meilleurs parce qu’elles impliquent des groupes juste assez gros, avec deux ou trois autocars r\u00e9partis sur quatre heures.
\nIl s’agit de groupes assez larges pour que l’acquisition de personnel soit efficiente. On peut aussi modifier les d\u00e9tails de la visite en fonction de leur horaire.<\/p>\n
Notre secret, c’est une expansion lente et progressive, en se concentrant d’abord sur la culture de canneberges pour ensuite combler avec d’autres choses \u00e0 notre guise. Ce n’est pas tout et n’importe quoi qui fonctionne, mais essayer de nouvelles id\u00e9es est une bonne chose. Si au bout d’un certain temps le projet ne vient pas \u00e0 se rembourser de lui-m\u00eame, il faut alors en modifier quelque chose ou tout simplement l’abandonner. \u00bb
\nPour ce qui est de la vente, la boutique des cuisines a re\u00e7u des offres pour faire de la vente en gros ou pour que quelqu’un distribue leurs produits.<\/p>\n
Les employ\u00e9s croient cependant que leur marge de manoeuvre est trop mince pour l’instant; on devrait aussi engager plus de personnel. Ils sont donc contents de simplement continuer \u00e0 faire de la vente au d\u00e9tail.
\nLeurs produits ont \u00e9t\u00e9 exp\u00e9di\u00e9s partout en Am\u00e9rique du Nord.<\/p>\n
\u00ab Tout est fluide, dit Grant. On essaie toujours de nouvelles choses \u2013 certaines fonctionnent, certaines non. On essaie de garder une certaine consistance dans le rendement de nos r\u00e9coltes en n’apportant que tr\u00e8s peu de changements dans nos pratiques de croissance, comme la fertilisation. J’ai trop souvent vu des agriculteurs s’ext\u00e9nuer \u00e0 produire une grande r\u00e9colte pour finalement aboutir \u00e0 des rendements en dents de scie au fil des ann\u00e9es.<\/p>\n
Tout comme les montagnes russes, le rendement des r\u00e9coltes diminue un peu plus chaque fois avant de toucher le fond. On se doit d’\u00eatre au fait de la situation \u00e9conomique difficile d’aujourd’hui. On sait que les co\u00fbts de production continueront d’augmenter. J’aime bien travailler avec les autres pour tenter d’augmenter notre pouvoir d’achat, mais \u00e7a ne fonctionne pas \u00e0 tous les coups. Si le rendement de nos r\u00e9coltes continue de fluctuer proportionnellement avec les co\u00fbts, on ne devrait pas avoir de probl\u00e8mes. Mais si on essaie d’augmenter le co\u00fbt de nos produits trop s\u00e9v\u00e8rement, on perdra des clients; et il est toujours plus difficile de les regagner lorsqu’ils sont partis. \u00bb<\/p>\n