Grâce à l’introduction d’un nouvel aliment pour chiens à base de légumineuses à grains, les remuements de queue ne seront pas en reste. Les aliments pour chiens Pulsar de Horizon Pet Nutrition de Rostherne en Saskatchewan sont fabriqués sans céréales et utilisent des lentilles rouges et des pois comme produit sain de substitution aux céréales. Les études effectuées chez les humains indiquent que les légumineuses à grains sont riches en protéines, elles ont une teneur élevée en antioxydants en plus d’être sans gluten, faibles en sodium et de présenter un indice glycémique (IG) bas.
« Les avantages nutritionnels des légumineuses à grains sont nombreux, le principal étant l’indice glycémique extrêmement bas de nombreuses légumineuses, particulièrement les lentilles rouges. Ainsi, nous pensions que l’utilisation de ces légumineuses, comme substitution de glucides plutôt que des pommes de terre, était une autre avancée importante des avantages nutritionnels des aliments sans céréales, » explique Jeff English, président de Horizon Pet Nutrition.
Le marché des aliments pour chiens comporte deux segments importants. Les bas prix sont le moteur du marché des épiceries et de la vente au détail de masse, ainsi que des ingrédients à faible coût, souvent utilisés comme la farine de gluten de maïs, le maïs, la farine de blé, la farine de riz et les brisures de riz pour brasserie. Le marché de spécialités utilise de meilleures céréales et des glucides complexes comme du riz brun entier, du gruau, du seigle, du lin et de l’orge. Certains aliments de spécialité pour chiens sont sans céréales utilisant les pommes de terre et le tapioca comme source de glucides et comme agent liant.
Monsieur English mentionne que Horizon Pet Foods a été le pionnier de l’industrie en utilisant des pois dans sa gamme précédente de produits sans céréales en 2007. La mise en marché de Pulsar en décembre 2011 a permis d’inclure les lentilles rouges et les pois afin d’améliorer encore plus le profil nutritionnel.
Le marché des aliments pour animaux de compagnie est vaste et évolutif. Au Canada, il s’agit d’un marché annuel de 5 milliards de dollars ayant connu une croissance constante depuis des décennies. À l’échelle internationale, ce marché représente 49 milliards de dollars et affiche une croissance annuelle de cinq pour cent. La décision d’inclure les légumineuses à grains dans ces aliments pourrait faire prendre de l’essor au marché de ces légumineuses.
Saines pour les chiens et bonnes pour leurs propriétaires
Tandis que l’inclusion de légumineuses à grains dans les aliments pour animaux de compagnie sera favorable à l’industrie des légumineuses au Canada, elle aura probablement des effets bénéfiques sur la santé des animaux. Madame Lynn Weber de Western College of Veterinary Medicine (WCVM) de Saskatoon en Saskatchewan mentionne que les études variées révèlent qu’environ 30 % des chiens sont considérés comme obèses et jusqu’à 50 % souffrent d’embonpoint.
« Les statistiques varient selon le pays, la richesse et le style de vie des propriétaires, toutefois l’obésité des animaux de compagnie est inquiétante, » indique madame Weber.
Tout comme chez les humains, l’obésité peut occasionner des problèmes de santé. Madame Weber mentionne que chez les chiens, l’obésité peut entraîner des problèmes articulaires, cardiovasculaires et rénaux ainsi que le développement du cancer. Une étude est en cours sur les avantages d’utiliser les légumineuses à grains dans les aliments pour chiens. Le projet triennal, financé en partie par Saskatchewan Pulse Growers Association (l’Association des producteurs de légumineuses à grains de la Saskatchewan), prendra fin au printemps 2012. Horizon Pet Nutrition participe également au projet en comparant les effets sur la santé des aliments pour chiens à base de légumineuses à grains à ceux des régimes avec maïs, riz et orge.
Puisque la recherche s’effectue selon une étude à double insu, madame Weber ne peut commenter cette dernière jusqu’à ce que les données aient été analysées. Une partie de la recherche consiste à vérifier l’effet des aliments à indice glycémique (IG) bas sur les chiens. L’indice glycémique est un système numérique qui évalue la vitesse à laquelle les glucides des aliments se décomposent en glucose et pénètrent dans le sang. Les aliments comportant un indice glycémique élevé, comme le pain blanc, le maïs et les sucres, font augmenter rapidement le taux de sucre sanguin.
Les légumineuses à grains, les céréales complètes et la plupart des fruits non transformés sont des aliments à indice glycémique bas. Ces aliments améliorent les taux de glucose et de lipide chez les diabétiques et permettent de maîtriser le poids et la faim.
Monsieur English attend avec impatience les résultats de la recherche WCVM et il espère que d’autres recherches indépendantes de ce type seront menées. Il est toutefois partial aux avantages des légumineuses à grains pour les humains et pense que les animaux de compagnie pourraient également en profiter.
« La science en général sur les avantages d’IG bas et de légumineuses à grains au sein du régime de l’humain est bien documentée. Nous croyons que les principes clés des avantages de ces légumineuses chez les humains s’appliquent également aux animaux de compagnie. En fait, la nécessité de retrouver dans les aliments pour animaux de compagnie des composantes très digestibles est amplifiée lorsqu’on la compare aux humains considérant leur système digestif beaucoup plus court, » explique monsieur English. « Nous consacrons du temps à comprendre la science en général, puis nous préparons des formules d’aliments que nous pensons être de meilleures qualités en fonction de la science accessible et nous décidons d’innover dans les produits que nous mettons en marché. Notre objectif ou patrimoine, même si nous sommes une entreprise relativement jeune, n’est pas de suivre les tendances en matière nutritionnelle. Nous choisissons d’être un chef de file et nous croyons vraiment que les avantages des légumineuses à grains sont dans l’ensemble incontestés ».