En mars 2012, Green Prairie International of Lethbridge en Alberta permettait aux agricultrices et agriculteurs canadiens d’accéder à de nouveaux marchés grâce à son premier envoi canadien de foin de luzerne compressé vers la Chine. Vingt conteneurs de foin de luzerne canadien ont été expédiés initialement vers la Chine et 40 autres ont été commandés, ce qui représente une valeur estimative totale de 600 000 $.
« Nous nous réjouissons de cette nouvelle possibilité d’échanges commerciaux entre le Canada et la Chine », a affirmé monsieur John Van Hierden, président et directeur général de Green Prairie International.
Les importations chinoises de foin et de produits fourragers ont augmenté considérablement au cours des cinq dernières années, leur valeur passant de 119 000 $ en 2006 à plus de 103 millions de dollars en 2011. Le foin de luzerne est un fourrage de haute qualité utilisé dans l’alimentation du bétail et, plus particulièrement, des bovins laitiers. La Chine procède actuellement à une expansion massive de son industrie laitière et vise à doubler sa production laitière d’ici 2015. La demande croissante de foin de luzerne sur le marché chinois offre des débouchés commerciaux intéressants aux producteurs canadiens.
Il a fallu quelques années pour préparer les expéditions canadiennes. Le gouvernement fédéral a passé une année à réviser les règlements de commerce afin de permettre les envois canadiens. Les États-Unis étaient déjà présents dans les envois de foin de luzerne vers la Chine. Green Prairie a mis huit autres mois afin d’être admissible auprès des gouvernements canadiens et chinois à expédier du foin provenant du Canada.
Monsieur Van Hierden explique que Green Prairie exporte déjà vers la Chine grâce à ses installations aux États-Unis. « Après avoir reçu l’autorisation d’exporter du Canada vers la Chine, nous avons harmonisé les activités de nos opérations américaines afin de conclure de nouvelles ventes, » dit-il.
Les producteurs canadiens auront accès à un marché potentiel très vaste. Monsieur Van Hierden estime que le marché chinois atteindra 500 millions de dollars exigeant environ 200 000 acres de luzerne en Amérique du Nord, dont environ 50 000 acres de luzerne canadienne afin de satisfaire la part d’exportation du Canada.
Green Prairie a accordé un contrat de 10 000 acres de luzerne en sous-traitance au sud de l’Alberta en 2012. L’entreprise veut également agrandir son infrastructure en Alberta afin de répondre à la croissance, notamment en établissant de nouvelles installations de déshydratation de luzerne. Monsieur Van Hierden indique que l’entreprise souhaite établir des contrats à long terme avec les agricultrices et agriculteurs de la région afin de garantir la stabilité de la production et des prix aux producteurs et aux acheteurs.
Le gouvernement canadien essaie également d’accroître les exportations de fourrage vers la Chine avec d’autres types de fourrage, notamment le foin de fléole des prés. Au cours de la mission du premier ministre Harper en mars 2012 dans ce pays, un accord de coopération a été signé qui prévoit la création d’un groupe de travail technique conjugué pour faire progresser un projet pilote de coopération des fermes laitières entre le Canada et la Chine. Ce projet démontrera comment les produits fourragers, les bovins laitiers vivants et les pratiques de gestion du Canada peuvent aider la Chine à doubler sa production laitière.
Le Canada produit du foin et des sous-produits transformés de qualité supérieure dans le monde et il exporte surtout de la fléole des prés et de la luzerne. Selon Agriculture et Agroalimentaire Canada, les exportations canadiennes mondiales de foin de luzerne et de fléole des prés, de tourteau et de granulés ont totalisé plus de 85 millions de dollars en 2011.
Green Prairie exporte également vers de nombreux autres marchés en croissance, dont l’Inde, le Japon, la Corée, le Kuweit et les Émirats arabes unis. L’expansion continue de ces marchés et d’autres marchés émergents semblables à ceux de la Chine offriront des débouchés commerciaux additionnels aux agricultrices et agriculteurs canadiens.