Des éleveurs d’ovins innovateurs conçoivent de nouveaux outils pour améliorer la gestion et la rentabilité.
Dans le but d’une amélioration continue de leurs troupeaux d’élevage à performance élevée, John et Eadie Steele, éleveurs d’ovins à Norwood, en Ontario, ont conçu de nouveaux outils et ont investi dans une nouvelle technologie. Incapables de trouver un système adéquat parmi les systèmes existants, ils ont développé le leur afin de convertir des données électroniques en renseignements utiles pour la gestion de troupeaux et l’augmentation de la rentabilité.
« Notre troupeau comprend 2 300 têtes provenant de la même lignée femelle, que nous avons développée au cours des 15 dernières années, en plus de 200 moutons Texels pure race pour la production de viande », explique John Steele. « Nous misons sur un système d’élevage en pâturage, lequel produit environ 4 000 agneaux par année. Nous nous efforçons de maintenir la bonne santé de notre troupeau tout en continuant d’améliorer les facteurs de rendement et le système de production. »
Faire un suivi du rendement de production de chaque animal dans un troupeau d’élevage de cette taille devenait de plus en plus un important défi. Les Steele ont procédé à l’examen de divers outils et technologies pour les aider à recueillir les données sur le rendement et à gérer leur troupeau. John et Eadie ont travaillé avec un conseiller, Bob Comfort, afin de concevoir le programme Flock Hand pour leur appareil portable Workabout Pro, de Psion. Le programme Flock Hand se connecte au programme Ewe Byte pour former un système portable complet de gestion de troupeau, offrant ainsi aux Steele une solution canadienne pour leur exploitation. Les producteurs peuvent se procurer les programmes Ewe Byte et Flock Hand par le biais d’un organisme à but non lucratif de l’Université de Guelph.
Depuis les huit dernières années, chaque tête du troupeau porte une étiquette d’identification par radiofréquence (RFID). « À l’heure actuelle, près de 30 000 animaux sont enregistrés dans notre système, ce qui nous permet d’étudier les tendances et la précision des valeurs d’élevage estimées pour les traits que nous recherchons », disent-ils. « Cependant, l’un des défis consistait à trouver le moyen de sauvegarder toutes ces données en format électronique. Un autre défi consistait à trouver une solution pour recueillir quotidiennement les données sur le terrain et enregistrer ces données dans le programme Ewe Byte.»
Ceci a mené au développement du programme de gestion Flock Hand en collaboration avec Bob Comfort, comme interface au programme Ewe Byte et une façon de recueillir les données sur le terrain. Le programme Flock Hand a valu aux Steele le Prix du premier ministre de l’Ontario pour l’excellence en innovation agroalimentaire de 2010. Les plans d’avenir comprennent la conception de programmes de cueillette de données dans d’autres domaines, compatibles au programme de gestion Flock Hand afin de permettre aux Steele de faire le suivi de groupes de moutons, du budget pour les pâturages et d’autres activités sur le terrain.
« Les programmes Flock Hand et Ewe Byte sont essentiels à notre gestion de troupeau », disent-ils. « Lorsque nous avons entrepris nos recherches pour un programme, le logiciel de gestion que nous avons examiné n’était pas en mesure d’aller au-delà des groupes d’animaux et de sélectionner des animaux particuliers, sa flexibilité était limitée et il ne permettait pas d’organiser des données complexes », disent les Steele. Compte tenu du nombre d’animaux que nous avons, le logiciel Flock Hand nous procure une façon simple d’enregistrer les activités quotidiennes de chaque animal, comme les mises à bas, le poids, la santé, les médicaments et d’autres renseignements. Pour chaque animal, le logiciel nous permet d’accéder aux données historiques et celles concernant l’écart prévu dans la descendance (EPD) afin que nous puissions rapidement voir, sur le terrain, si nous faisons le tri pour le rendement, le génotype, la résistance à la tremblante ou un autre trait.»
La conception du logiciel Flock Hand découle de la passion des Steele pour une gestion de troupeau de la plus haute qualité. Ils reconnaissent qu’utiliser le système de gestion demande une bonne compréhension des domaines d’application et de l’aspect de gestion informatisée du logiciel. « En fait, pour que les utilisateurs puissent vraiment en tirer profit, on doit avoir une assez bonne compréhension des deux volets du processus », disent les Steele. « Nous collaborons à chaque aspect de l’entreprise; tant au niveau de la gestion des troupeaux que de la gestion d’entreprise. Toutefois, au sein des exploitations où un partenaire se concentre sur la gestion d’entreprise et un autre sur la gestion des troupeaux, il sera plus difficile de prendre profiter pleinement des avantages. »
Le logiciel favorise la précision et le rendement sur le terrain
Récemment, les Steele ont entrepris un nouveau projet visant à améliorer la résistance aux parasites au sein de leur troupeau. « Nous avons pu accéder à du nouveau matériel génétique provenant de Nouvelle-Zélande qui est certifié fournir une meilleure résistance aux parasites internes, lesquels peuvent être un énorme problème dans la culture des pâturages », explique Steele. « « Comme ce matériel génétique fut un investissement de taille pour nous, nous voulons être certains de sélectionner nos meilleurs moutons pour ce projet et de faire nos choix en fonction des meilleurs EPD, génotype de résistance à la tremblante et d’autres traits. Parmi ce groupe, certains auront un très bon EPD, mais ne produiront pas beaucoup, alors nous voulons toujours faire notre choix en fonction de ce qui est réellement produit et leur poids au sevrage. »
Ce processus devient alors un tri complexe en trois étapes, le résultat final étant une liste compatible au lecteur d’étiquette RFID afin de trouver les animaux sélectionnés. « La liste finale était une sélection de 100 brebis parmi nos 2 500 têtes de troupeau. Grâce au logiciel Flock Hand, nous avons été capables de localiser ces animaux sur le terrain en près de quatre heures », disent les Steele. Sans cette technologie, ce processus aurait été beaucoup plus difficile et beaucoup plus long. Un autre volet du projet consiste à faire le suivi du matériel génétique au sein du troupeau, et de procéder à un examen continu des matières fécales des agneaux de nouvelles générations afin de vérifier s’ils ont moins d’œufs. Tout cela est rendu possible grâce aux logiciels Flock Hand et Ewe Byte. »
John et Eadie Steele soulignent que ce qui est le plus important n’est pas d’identifier les meilleurs animaux, mais d’écarter les moins bons. « Ce sont ceux-ci qui vous coûtent cher et qui doivent être éliminés puisqu’’ils entraînent des pertes et non des profits pour l’entreprise. Ceci représente l’avantage premier du RFID et des logiciels de gestion. »
Contact :
John et Eadie Steele
Téléphone : 705-696-1491
Courriel : [email protected]