Bien que les coopératives fassent partie du décor depuis plus d’un siècle, on observe un regain d’intérêt envers ces entreprises et une demande accrue pour des aliments locaux et régionaux et pour le soutien des communautés locales. Le Kootenay Country Store Co-operative, qui a près de 40 ans d’histoire, constitue un exemple de réussite communautaire. Le marché est une grande coopérative détenue par ses membres qui offre des aliments et des produits biologiques et naturels à Nelson, C.-B.
« Nous avons commencé en tant qu’un groupement d’achat au début des années 1970 et nous nous sommes incorporés comme coopérative en 1975 », explique Jocelyn Carver, directeur de la commercialisation de Kootenay Co-op. « Notre croissance a été soutenue au cours des 37 dernières années ou presque et nous comptons aujourd’hui plus de 10 000 membres au sein d’une ville de 10 000 habitants et d’un bassin régional de population de 50 000. La coopérative vient d’acquérir son propre local pour la vente au détail au cœur du centre-ville afin de continuer son expansion ». Depuis son inauguration en 1975, la coopérative assume un rôle de chef de file dans la promotion de produits et d’aliments biologiques et naturels, d’un mode de vie durable et du soutien des fermes et des entreprises biologiques locales et des organisations de commerce équitable.
« Tous nos produits sont certifiés biologiques ou sont cultivés dans les montagnes du Kootenay (certifiés Kootenay Mountain Grown) », indique M. Carver. L’appellation Kootenay Mountain Grown représente la certification biologique de la Kootenay Local Agricultural Society et l’étiquette de commerce des produits agricoles locaux. « Pendant la haute saison des cultures locales, 70 à 90 % de nos produits proviennent de la région. La coopérative est en réalité un marché fermier ouvert toute la semaine, même s’il y a également un grand nombre de marchés fermiers dynamiques dans la région. »
La coopérative offre aussi de la viande biologique et des fruits de mer pêchés de manière équitable ou durable. « Brent Petkau, aussi appelé l’homme aux huîtres, est un de nos principaux fournisseurs de fruits de mer locaux », explique M. Carver. « Il partage son temps entre Nelson et son parc à huîtres sur l’île de Vancouver. Brent a établi un réseau avec un certain nombre de pêcheurs à petite échelle et c’est ce qui nous permet d’offrir de très bons produits de la mer. »
Les Kootenay sont reconnues comme une région riche en coopératives et ont attiré l’intérêt de la BC Institute for Cooperative Studies de l’Université de Victoria. « L’institut a étudié le phénomène afin de comprendre pourquoi il y a autant de coopératives dans la région », signale M. Carver. « Nous sommes aussi un des membres fondateurs du Upper Columbia Co-operative Council (UCCC), organisme avant-gardiste et première coopérative, qui a débuté sous forme d’atelier destiné aux autres coopératives de la région commandité par la nôtre. » UCCC est membre de l’association provinciale BC Co-operative Association (BCCA).
Le soutien et l’intérêt de la communauté envers les coopératives continuent de croître dans les Kootenay. « Au point de vue régional de la BCCA, nous recevons de multiples demandes d’aide tous les mois de groupes qui souhaitent former une coopérative », indique M. Carver. « Elles proviennent de toutes sortes d’organisations, de groupements agricoles ou sportifs ou d’organisations de détaillants divers. Ces groupes voient les nombreux avantages des coopératives, y compris ceux reliés à la planification de la relève, au travail réduit grâce à la grande quantité d’aide et à tout ce que nous savons à propos des coopératives ».
Célébration de l’Année internationale des coopératives
es Nations Unies ont proclamé 2012 l’Année internationale descoopératives afin de reconnaître le rôle de ce modèle d’entreprise dans le développement économique et social. Les coopératives sont établies au Canada depuis plus de 100 ans; en ce moment, on en compte plus de 9 000 qui contribuent au développement régional et international.
« Nous avons prévu plusieurs activités afin de souligner cet événement, y compris une grande fête et un pique-nique en juin pour célébrer notre anniversaire, l’achat de notre nouvel espace et l’expansion de notre coopérative », mentionne M. Carver. « Nous sommes aussi membres du comité de planification du BCCA pour cette Année et une grande partie de notre planification est en réalité effectuée dans ce domaine. Nous faisons de la publicité en participation avec la BCCA et nous participons à un de leurs projets qui consiste à jumeler des jeunes à des coopératives de la région. Dans le cadre de ce projet, les adolescents sont très excités de créer des vidéos documentaires sur notre coopérative. Ces vidéos feront partie d’une grande exposition d’art sur l’Année internationale des coopératives qui voyagera partout en C.-B. à la fin de l’année. »
Nous prévoyons aussi parrainer conjointement des évènements pendant l’année avec d’autres coopératives, y compris un événement éducatif important qui aura lieu au cours de la Semaine des coopératives, du 14 au 20 octobre 2012. L’évènement sera axé sur les enjeux agricoles et sur la célébration de l’Année internationale des coopératives. « Dans le cadre de cette Année, la Kootenay Co-op lance une nouvelle bourse d’études pour les étudiants postsecondaires », explique M. Carver. « La bourse est offerte à tous les membres et à leurs enfants et elle vise à soutenir les études de l’agriculture, de l’environnement et des coopératives, sans exclure d’autres domaines. »
M. Carver croit que l’avènement de l’Année internationale des coopératives est un moment propice pour les coopératives de partout dans le monde de faire savoir à leur communauté que ce type d’entreprise constitue la solution aux nombreux enjeux économiques actuels. « Le ralentissement économique et le manque de confiance des gens envers les grandes structures financières des sociétés font des coopératives la solution à cette méfiance et cette dissociation », souligne M. Carver. « La solution consiste à être propriétaire et à soutenir les organisations desquelles vous pouvez faire partie en tant que propriétaire, utilisateur de services ou acheteur de produits. Les coopératives constituent une bonne façon de soutenir les communautés locales, les producteurs locaux et les entreprises locales partout au pays. » Surveillez les évènements de l’Année internationale des coopératives partout au Canada dans les mois qui viennent.
Nous observons indéniablement une montée de popularité des coopératives en cette Année internationale des coopératives, indique M. Carver. Les coopératives procurent une solution éprouvée, flexible et excitante aux difficultés économiques actuelles et une possibilité de soutenir nos communautés locales. »
Personne-ressource :
Jocelyn Carver
Tél. : 250-354-4077
Courriel : [email protected]