Nouvel outil en ligne pour les cultures-abris

« Bien que le MCCC soit principalement basé aux États-Unis, l’Ontario est membre actif depuis le tout début grâce à des recherches collaboratives et des projets d’agrandissement relatifs aux cultures-abris, explique Anne Verhallen, spécialiste en gestion des sols pour l’horticulture au ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario (MAAARO), sur le campus de Ridgetown. Le MCCC a établi que les agriculteurs et les entrepreneurs agricoles tireraient profit d’un outil d’aide à la prise de décision qui leur présenterait une liste de base des questions fondamentales à se poser avant d’utiliser des cultures-abris. »

La version de l’outil propre à l’Ontario a été développée par Dean Baas de la MSU en partenariat avec une équipe composée de chercheurs universitaires, de spécialistes du MAAARO, d’experts-conseils en agriculture, de fournisseurs de semences et de producteurs. L’équipe travaillait aussi de concert avec Weather INnovations Incorporated (WIN), de Chatham, qui fournissait des données météorologiques de l’Ontario afin que des données relatives à chaque comté soient disponibles en arrière-plan dans l’outil d’aide à la prise de décision. Un groupe de consultation a testé l’outil et fourni des commentaires qui ont servi à l’élaboration de la version définitive.

« Un certain nombre d’outils d’aide à la prise de décision demandent une entrée de données de la part de l’utilisateur, pour ensuite ne fournir qu’une réponse sans raisonnement clair, explique Mme Verhallen. Dans notre outil de sélection, on vous fournit d’abord une liste de cultures-abris. Au fur et à mesure que vous ajoutez des informations, on vous propose une liste décroissante de cultures qui, lorsque vous aurez terminé, vous aidera à cibler le type de culture qui concorde le mieux avec vos objectifs. Cela aide à confirmer quelles cultures sont les plus appropriées à vos besoins et facilite le processus de prise de décision. » Les agriculteurs peuvent faire imprimer une feuille de production des cultures qu’ils ont choisies qui fournit des informations concernant, entre autres, les taux de semis, les risques, les avantages et les possibilités de cessation. L’outil est disponible sur : http://www.mccc.msu.edu

Les cultures-abris peuvent être utilisées par n’importe quel agriculteur bien que les objectifs, les cultures et les dates de plantation de chacun influencent le processus de sélection. Pour les agriculteurs, la première étape dans le choix d’une culture-abri qui apportera le plus d’avantages est de déterminer ses objectifs; la raison pour laquelle on veut planter cette culture ou les choses qu’on attend d’elle.

« Il y a une multitude de raisons pour lesquelles on souhaiterait utiliser des cultures-abris, comme créer une meilleure couverture sur la surface du sol qui laisse de petits résidus protégeant le sol du vent et de l’érosion, explique Adam Hayes, spécialiste en gestion de sols pour cultures de grande production au MAAARO. Dans une situation semblable à l’année en cours, certains agriculteurs dans les régions sèches avec de petites cultures de foin pourraient être tenté de trouver une culture qui fournira du pâturage supplémentaire ou plus de céréales pour animaux. Il y a d’autres avantages, comme l’amélioration de la structure et de la qualité des sols, des taux de matières organiques, de la saisie de nitrogène et de l’infiltration d’eau. Les cultures-abris peuvent aussi prolonger la durée de vie d’un système de racines dans le sol, ce qui est avantageux pour la viabilité de ce dernier. »